제주도 여행을 계획하면서 아이와 함께 부담 없이 오를 수 있는 완만한 오름을 찾다가 구좌읍 송당리에 위치한 아부오름을 알게 되었습니다. 보통 제주 오름이라고 하면 가파른 계단과 숨이 턱 끝까지 차오르는 등산로를 떠올리기 마련인데 이곳은 정상까지 아주 완만한 평지 형태의 풀밭 길로 이어져 있어 어린 자녀를 둔 부모들에게 인기가 높습니다. 저 역시 다섯 살 딸아이와 아내를 데리고 주말 아침 가벼운 피크닉을 즐기기 위해 이른 시간부터 채비를 마치고 나섰습니다. 수많은 오름 중에서 경사도가 낮아 유모차나 아기 띠를 메고도 충분히 갈 수 있다는 실제 탐방객들의 조언을 바탕으로 선택했는데 결론부터 말씀드리면 기대 이상으로 평화롭고 아름다운 제주의 속살을 만날 수 있었습니다. 다만 누구나 쉽게 오를 수 있는 낮은 고도라고 해서 사전 정보 없이 무턱대고 올랐다가는 현장에서 곤란한 상황을 마주할 수 있으므로 제가 직접 발로 뛰며 체득한 실전 탐방 정보와 핵심 주의사항을 가감 없이 공유해 드립니다.
아부오름 주차장 진입 방법과 정상까지 걸리는 실제 소요 시간
제주도 동부 지역의 중산간도로를 따라 달리다 보면 송당리 초입에 아부오름 이정표가 보입니다. 제주연구원의 중산간 탐방로 이용 실태 조사에 따르면 아부오름은 진입로가 지방도와 인접해 있어 차량 접근성이 매우 우수한 편에 속합니다. 네비게이션을 켜고 목적지에 도착하면 무료로 운영되는 공영 주차장이 나타나는데 주차 면수가 아주 넓은 편은 아니라서 주말 오후나 관광객이 몰리는 시간대에는 금방 만차가 되곤 합니다. 저는 오전 9시 30분쯤 도착했더니 주차 공간이 넉넉해서 입구와 가장 가까운 명당에 차를 댈 수 있었습니다. 이곳을 방문하실 분들은 가급적 오전 시간대를 공략하시는 것이 주차 스트레스를 줄이는 첫 번째 비결입니다.
주차장에서 짐을 챙겨 입구를 지나면 본격적인 등산로가 시작됩니다. 제주 오름 연합회의 탐방로 데이터에 등록된 아부오름의 공식 고도는 해발 301미터이지만 실제로 우리가 걸어서 올라가는 비고(실제 올라가는 높이)는 51미터에 불과합니다. 아파트 15층 정도의 나지막한 높이라서 등산이라는 표현보다는 가벼운 언덕 산책에 가깝습니다. 제가 딸아이의 손을 잡고 주변의 야생화와 풀밭을 구경하며 천천히 걸어 올라갔는데도 정상 분화구 테두리에 도착하기까지 정확히 8분밖에 걸리지 않았습니다. 성인 보폭으로 앞만 보고 빠르게 올라간다면 5분 안에도 주파가 가능한 수준입니다. 경사도가 10도 미만으로 일정하게 유지되기 때문에 평소에 운동량이 부족했던 아내도 숨소리 하나 흐트러지지 않고 가볍게 정상에 도착할 수 있었습니다.
분화구 둘레길 코스 형태와 걷기 좋은 방향 선택
정상에 올라서면 눈앞에 거대한 원형 분화구가 펼쳐지는데 그 중심에는 인공으로 심어진 삼나무들이 둥글게 숲을 이루고 있어 하늘에서 보면 거대한 접시 같은 독특한 형태를 자아냅니다. 분화구의 전체 둘레는 약 1.5킬로미터로 원형 흙길을 따라 한 바퀴를 크게 도는 코스로 구성되어 있습니다. 이때 어느 방향으로 돌 것인지 고민이 될 수 있는데 저는 개인적으로 시계 방향으로 도는 것을 추천합니다. 시계 방향으로 걸어야 초반에 탁 트인 한라산 전망과 주변 오름 군락을 정면으로 바라보며 걸을 수 있어 시각적인 개방감이 훨씬 훌륭하기 때문입니다. 성인 기준으로 둘레길을 완만하게 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간은 약 30분 정도이지만 아이와 함께 걷는다면 중간중간 사진도 찍고 쉬어가야 하므로 1시간 내외로 여유 있게 일정을 잡는 것이 현명합니다.
방목된 소 떼 대처법과 현장에서 반드시 지켜야 할 안전 수칙
아부오름이 다른 오름들과 차별화되는 가장 큰 특징은 사유지로서 현재까지도 실제 소들을 방목하여 키우는 살아있는 목장이라는 점입니다. 그렇기 때문에 둘레길을 걷다 보면 수십 마리의 거대한 소들이 탐방로 주변에서 한가롭게 풀을 뜯는 이색적인 풍경을 아주 가까이서 목격할 수 있습니다. 축산과학원의 가축 행동학 분석에 따르면 한우는 기본적으로 온순한 성격을 지니고 있지만 자기 영역에 낯선 인간이 갑자기 접근하거나 큰 소리를 내며 자극할 경우 방어기제가 작동해 돌발 행동을 할 수 있다고 경고합니다.
제가 둘레길 중간쯤 걸어갔을 때 실제로 커다란 어미 소와 송아지 몇 마리가 탐방로를 완전히 가로막고 서 있는 상황을 마주했습니다. 다섯 살 딸아이는 커다란 동물의 모습에 놀라 제 다리 뒤로 숨었고 저 또한 가장으로서 긴장감이 감돌았습니다. 이때 절대 하지 말아야 할 행동은 소를 쫓아내기 위해 소리를 지르거나 나뭇가지를 휘두르는 행위입니다. 저는 가족들을 진정시키고 소들과 약 3미터 이상의 안전거리를 유지한 채 자리에 가만히 서서 소들이 스스로 이동하기를 기다렸습니다. 저희가 위협적인 행동을 하지 않자 소들은 이내 평화롭게 풀을 뜯으며 서서히 옆으로 비켜서 주었고 저희는 안전하게 길을 지나갈 수 있었습니다. 소 떼를 만나면 당황하지 말고 천천히 조심스럽게 우회하거나 숨을 고르며 기다려주는 지혜가 필요합니다.
발밑의 지뢰 소 배설물을 피하기 위한 실전 복장 가이드
소가 방목되는 청정 구역인 만큼 탐방로 바닥 곳곳에는 소의 배설물이 아주 많이 흩어져 있습니다. 겉보기에는 푸른 잔디밭 같아 보여도 풀숲 사이에 마르거나 신선한 배설물들이 숨겨져 있어 발밑을 상시 확인하며 걸어야 합니다. 제가 한눈을 팔며 주변 풍경을 감상하다가 운동화로 배설물을 정통으로 밟는 바람에 물티슈로 닦아내느라 한참을 고생했던 곤란한 경험이 있습니다. 이러한 현장 특성 때문에 아부오름을 방문하실 때는 슬리퍼나 샌들, 끈이 없는 단화 종류는 절대 피하셔야 합니다. 반드시 오염되어도 쉽게 세척이 가능한 앞코가 막힌 튼튼한 운동화나 트레킹화를 착용하시는 것이 아빠의 소중한 신발과 발을 보호하는 길입니다. 또한 아이들이 잔디밭에 털썩 주저앉거나 뒹굴지 않도록 주의 깊게 살펴야 뜻하지 않은 위생 문제를 예방할 수 있습니다.
편의시설 유무와 완벽한 피크닉을 위해 미리 준비해야 할 물품
방문 전에 반드시 알아두셔야 할 중요한 정보 중 하나는 아부오름 내부와 주차장 주변에는 화장실이나 매점 같은 편의시설이 전무하다는 사실입니다. 자연 보전 구역이자 사유지인 특성상 인공 건축물의 설치가 제한되어 있기 때문입니다. 산림청의 국립수목원 방문객 행동 요령에서도 명시하듯이 편의시설이 없는 자연 탐방로를 이용할 때는 철저한 사전 준비가 필수적입니다.
저는 출발하기 전 송당리 마을 중심가에 있는 편의점에 미리 들러 아이가 마실 생수와 간단한 간식거리를 구입했습니다. 정상에 올라가면 그늘을 만들어줄 나무가 거의 없고 사방이 탁 트여 있어 햇볕이 강한 날에는 목이 금방 마르기 때문입니다. 특히 아이들은 등반 직후나 둘레길을 걷는 도중에 갑자기 화장실을 가고 싶다고 보채는 경우가 많으므로 주차장에 도착하자마자 차에서 내리기 전에 아이의 생리 현상을 미리 해결하도록 유도하는 것이 아빠로서 가정을 평화롭게 이끄는 팁입니다. 화장실을 가기 위해 다시 마을까지 차를 돌려 나가야 하는 번거로움을 막으려면 이 부분을 꼭 기억해 두셔야 합니다.
뜨거운 햇살을 차단하는 자외선 차단 용품과 돗자리 활용
정상 분화구 구역은 바람이 시원하게 불어오지만 태양빛을 막아줄 차양 시설이 전혀 없습니다. 국립기상과학원의 자외선 지수 분석 자료를 보면 제주의 중산간 지역은 고도가 높아 육지보다 자외선 복사량이 강하게 측정되는 경향이 있습니다. 눈이 부셔 풍경을 제대로 감상하지 못하는 상황을 방지하기 위해 온 가족이 챙이 넓은 모자를 착용하고 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르는 것이 좋습니다. 저는 얇은 바람막이 외투도 함께 챙겼는데 중산간 특유의 갑작스러운 기온 변화나 거센 바람에 아이의 체온을 유지해 주는 데 유용하게 쓰였습니다.
둘레길 중간중간에는 완만한 잔디 구역이 있어 돗자리를 펴고 앉아 잠시 휴식을 취하기에 좋습니다. 나무 그늘 아래 돗자리를 깔고 앉아 아내가 싸 온 간단한 샌드위치를 먹으며 내려다본 송당리 일대의 오름 군락은 그야말로 장관이었습니다. 다만 가져온 쓰레기는 자연 보호를 위해 단 하나도 남김없이 수거해 가는 성숙한 탐방 문화를 아이에게 직접 보여주는 것도 잊지 말아야 할 가장의 역할입니다.
마치며
아부오름은 낮은 고도와 완만한 탐방로 덕분에 어린 자녀나 부모님을 모시고 제주 고유의 자연을 안전하게 체험할 수 있는 최적의 정보성 코스입니다. 비록 가파른 계단은 없지만 살아있는 소 떼와의 조우나 바닥의 배설물 관리, 편의시설 부재 등 현장에서만 알 수 있는 실전 주의사항들을 미리 숙지하고 간다면 한층 더 완성도 높은 가족 여행을 완성할 수 있습니다.
제가 직접 겪으며 정리해 드린 주차 팁과 물품 준비, 소 대처법을 머릿속에 담아두시고 이번 주말에는 사랑하는 가족들의 손을 잡고 아부오름의 푸른 능선을 밟아보시길 바랍니다. 인위적으로 꾸며진 유원지가 아닌 제주의 바람과 풀 냄새를 온몸으로 느끼며 도란도란 대화를 나누는 그 시간은 돈으로 살 수 없는 소중한 기억으로 남을 것입니다. 탁 트인 초록빛 분화구를 바라보며 일상의 스트레스를 모두 날려버리고 가족 모두가 건강하고 안전하게 제주의 추억을 가득 담아오시길 진심으로 응원합니다.